天鼎二年三月初四，新帝登基以来的第一批待选秀女，经过了几番筛选，奉旨进了紫禁城，只候着帝皇殿选。

  待诏的秀女前脚浩浩荡荡，却又悄没声儿的进了宫，永和宫中后脚就从两浙八百里加急，给兰嫔送上了一封密信。

  秦珞屏退了宫人，方去了火漆启封，入眼仍是哥哥秦璋熟悉的笔迹——

  “吾妹安好？自兄别于吾妹出阁日，任职于两浙，已三年矣。后又逢吾妹天资聪颖，进宫封为兰嫔，亦年余不曾书信往来。兄虽知晓此举逾矩，却实在有要事知会与你。此次选秀事关重大，乃皇上登基后头一遭的盛事，且不问秀女出身，各宫嫔妃、各大世家，无不动了暗中培植新人的心思。圣上后宫单薄，所有妃嫔寥寥，此次不论几人得幸中选，终归使宫内多几分汹涌暗潮。

  兄闻皇后娘娘抱病出宫，吾妹得圣宠，留宫主持选秀事宜，此等天赐良机如何可错过？皇后母族潦倒，妹虽与中宫交好，却终究难得长久，皇后娘娘孤身难保，兄知宫中又有祁贵妃专宠，实在不得不为妹多几分打算。

  前日偶于两浙遇一女子，江苏沈氏，名唤绣妡，年方豆蔻，容貌竟肖多年前的皇后娘娘六七分。兄已彻查过此女背景，出身微寒，家中只余一年迈祖母与幼弟耳。入京前，为兄已额外嘱咐过，妹在宫中，若可保沈氏顺利入殿选，则往后也可多份筹码。

  只此一事至关紧要，旁的倒无需记挂，望妹切记。”

  将信看罢，兰嫔惊得连忙把纸揉皱，仿佛薄薄几页竟是烫手一般。凝神想了想仍是不觉稳妥，点了烛火付之一炬，方可缓了几分心惊。

  在殿内局促踱步来回，终究还是下定决心，往殿外唤道，“来人，本宫要往东五所去！”

  彼时夕阳将落，暮色前的光芒照得宫中琉璃瓦又夺目了些许，钟离尔往慈宁宫谒见太后，吃了意料之中的闭门羹，皇后也不欲多做无用纠缠，只淡淡与秋穗客套了几句，便出了慈宁宫门。

  春光正好，暮色悠然，皇后瞧着天边将显未显的晚霞，抬手唤了小令子笑道，“准备轿舆来，本宫闲来无事，正好去东五所瞧瞧头天入宫的秀女们。”

  小令子瞧着皇后心情不错，忙乐呵着点头去了，钟离尔今日为着进慈宁宫见乔太后，特地穿了一身大红的冠服，立在光影之中，由宫前三月春花衬着，端的是明艳无方。

  皇后凤驾逶迤往东五所而去，坐在轿辇上，行过这巍峨宫殿，钟离尔入宫将一年的光景，这才第一回 觉着，自己真正是这皇宫的女主人。

  从前她做皇子侧妃，进宫不过是依着母族权势滔天，却终究名不正言不顺，又加之与当时为贤妃的乔太后素来不和，每回踏足皇宫总是万分谨慎，来去匆匆。

  进宫这一年，母族备受打压，连烁偏宠祁桑，她自觉处境难堪，从未敢骄矜半分。

  可如今，她想通了，江淇也好，兰嫔也好，他们说的都没错，她是皇后，是一国之母，是这皇城里每一个人的主子，母族如今失势败落，她若是还活得束手束脚，岂不真教人任意欺凌了去，亲者痛仇者快么。

  因着钟离尔没让事先通禀，到的时候，秀女方确定了入住的房间，乌泱泱站在庭院中听管事宫女训话。

  钟离尔八抬的轿辇就停在宫门口，皇后一抬手，示意呼喝太监不要出声，便径自扫了扫一众年轻秀女。

  满院的秀女皆垂着头，便也看不清什么容貌，只青葱年华的女子，身段妖娇，稍作打扮，哪有不好看的？况且这回选秀不重出身，选上来的必定都是上品容貌。

  盛装的佳人在门口眼波淡淡瞧过去，来往之间有不安分好事的宫女，瞧见门口这般的阵仗，又被轿舆上的女子容貌与贵气所惊艳，难免频频抬首多看了几眼。

  钟离尔也未恼怒，缓缓伸了手，由阿喜扶着起身，清欢给皇后整了冠服，宫人便皆随着步入院内。

  管事的宫女也发现有秀女眼睛不安分，便微恼了往后瞧去，一瞧不得了，皇后正带人走来，吓得忙转身上前跪拜，方要行礼，皇后却出声道，“不必多礼了，本宫也是闲来无事，来瞧瞧这边安顿好了没有。你起来罢，该怎么训话，便忙你的。”

  宫女忙磕头道，“奴婢不敢，娘娘来了自然请娘娘给她们训示，各位小主都是头一回入宫，又大多不似娘娘这般尊贵不凡，没的规矩，还请娘娘恕罪。”

  钟离尔瞧着她只一笑，未及言语，众秀女中有一个长了双吊梢凤眼的女子，肤色雪白，身段高挑，一瞧就是个浑身长着心眼儿的模样，着一身玫色宫装，倒是十分不避讳锋芒，一直瞧着皇后半晌，垂眸眼珠儿转了片刻，蓦地上前对着钟离尔盈盈拜下。

  满院的人只听她朗声道，“民女艾氏，参见贵妃娘娘，恭请娘娘金安！”

  作者有话要说：　　“娘娘为着以后讨好逐日，最近可是没少喂追云罢，臣今儿瞧着，似是膘肥体壮了不少。”这句话如果按照主语来看，厂臣在膘肥体壮前少说了个“它”字，所以可以缩句成主语只有一个“娘娘”，钟离尔才说他指桑骂槐的~

  第46章 非平仄

  管事的宫女错愕瞧着她，又猛地瞧了瞧皇后，只见皇后面容上的笑意缓缓变冷，却仍凝在唇边，方要开口斥责，却听皇后淡然自若道，“这不巧了，聪明人喜欢和聪明人一处聚首，今儿本宫瞧着，所谓物以类聚也是这么个道理罢。入宫的这批新人里，还真不乏佼佼者，有胆色，有气魄，快起来罢。”

  艾氏眸中一喜，却还知道克制半分，忙应声谢恩，满院的女子登时有不屑的，亦有眼红的。

  钟离尔顿了顿，松开阿喜的腕子，抽了清欢身上的帕子握在手里，虚扶了一把，见她起身立在跟前方又道，“本宫不知，你如何识得本宫便是贵妃呢？”

  艾氏仍沾沾自喜，颇有几分卖弄心思的得意，“民女素闻贵妃娘娘出身高贵，又宠冠六宫。出身高贵，自是贵不可言，宠冠六宫，必然是颜色倾城的。今日在宫门口瞧见娘娘，举手投足，可不就是如此这般么！试问这阖宫上下，除了贵妃娘娘您，还有谁当得起这样的气派阵势！”

  皇后仍是垂眸兀自一笑，管事的宫女在一旁吓白了脸色，阿喜与清欢俱是对着艾氏怒目而视，皇后身后宫人头垂得极低，大气儿也不敢喘，满院只剩了艾氏的赔笑声。

  钟离尔瞧着她，一双美目顾盼生姿，语调妖娇，只教院中诸人看丢了魂，轻启朱唇道，“你倒是能演会算的，可你不曾想过，这宫里只有皇后能穿正红色么，本宫又怎敢逾矩了去呢？”

  艾氏瞧着皇后谄媚一笑道，“这有什么的，娘娘圣宠不衰，母族又有祁总督军功在外，想必就算是皇后的仪仗规矩，娘娘也用得、立得啊！咱们虽是平头百姓出身，却也晓得，得盛宠为大的道理！”

  皇后眉眼含笑，只瞧着她道，“哦？是么，艾妹妹原是这般想的么。”顿了顿，又转首看向院中秀女，朗声笑问道，“诸位妹妹可还有同她一般想法的？”

  秀女中有人听见面前珠翠冠服的女子已经叫了艾氏“妹妹”，想必巴结好眼前的“贵妃”，便可在选秀中多几分胜算，被宠妃偏疼，可不谓前途无量么？

  如此登时便又有五六个有心攀附的大胆站了出来叩首行礼，管事宫女怕到了极点，都闻皇后此次回宫泼天的阵仗气势，连皇上与太后处都未尝怕了去，心里骇然，连忙上前一步给了艾氏一巴掌，啐道，“没眼珠子的蠢蹄子，敢在这宫里疯话连篇，你不瞧瞧这是什么地方，皇后主子跟前，有你半分的容身之地么？”

  艾氏被打得愣在原地，睁大了双眼不可置信瞧着面前容貌绝美的盛装女子，皇后却仍是唇边一抹冰冷笑意，直望得她浑身发颤。

  出列的那五六个女子也是互相看了彼此一眼，俯首瑟瑟发抖，余下院内其他本分胆小些的，只吓得噤声胆寒。

  艾氏这才反应过来，忙跪下不住给皇后叩首磕头，颤声求饶道，“皇后娘娘饶命，皇后娘娘恕罪！民女……民女初入宫廷，什么都不懂，还请娘娘息怒——”

  皇后仍是淡笑了一声，俯身瞧着她一双惊慌失措的眼睛曼声道，“方才不是还一派左右奉承，见惯了世面的模样么？怎么，入宫前没人告诉你么，这点惊吓就承受不住了，如何在这宫里立足，更遑论做主子娘娘？”

  艾氏面色惨白，瞧着皇后形容只觉灭顶一般的恐惧，忙摇头道，“民女虽浅陋粗鄙，可主子娘娘只有皇后一位，这点道理民女还是懂的！”

  皇后觉着好笑，只道，“方才可不是这么个说辞，眨眼之间的功夫怎么就换了一套？莫不成艾妹妹见贵妃说人话，见本宫，就只说鬼话了么？”

  艾氏彻底无话可说，只对着皇后不住磕头求饶，皇后直起身子，将帕子扔给清欢，环视了院子里的女子一圈，只笑道，“艾氏聪明绝顶，可这宫里聪明的娘娘太多了，凑起来打桌马吊，你也机灵我也不让的，如何还有输赢可论了，岂不要打到天黑去么。”

  顿了顿，朝着垂首侧立的管事宫女道，“这般聪明的女子，便分到涣衣局去罢。”

  宫女忙恭敬应是，皇后顿了顿，又瞧着院中那五六名出列的女子悠悠道，“还有这几位，如此出挑，怕是也跟剩下的妹妹们相处不来，便不要住在一处了，今夜便搬到西五所去罢。”

  管事宫女犹豫了一瞬，对着皇后为难道，“娘娘，待选的秀女分配到东五所暂住，是兰嫔娘娘禀明皇上后的旨意……”