晚膳时，太太遣王妈妈过来唤她们姐妹一同去正厅，三姐挽着刘湘婉的胳膊耳语道：“我那院子好小，住的可真不舒服。”还是苏州好，无论是自己的院落还是府中亭台楼榭皆是巧夺天工，哪像这里住处憋屈的紧。

  刘湘婉轻轻碰了碰她的手，小声道：“三姐说话注意些分寸，小心隔墙有耳。”

  三姐噘嘴道：“适才出门前，孙嬷嬷也这般耳提面命的告诫我。”

  “既如此，三姐更该谨言慎行，孙嬷嬷可是宫里出来之人，她说的话准没错。”

  “可确实让我大失所望……”三姐低声长叹，京城本家与她心中所想，落差极大。

  也许三姐最后这句感慨声颇大，使得前面行走中的太太脚步顿了顿，语气低沉道：“玫儿你过来。”

  三姐伸了伸舌头，小声道：“完了！我娘唤我，过会儿在来跟你说。”

  刘湘婉点了点头，脚步微顿行至五姐身后，这便是庶女该遵守的规矩，三姐想跟她说话，她不能不应，因为三姐既是长又是嫡，更甚至三姐平日对她诸多关怀。

  四姐在旁阴阳怪气道：“六妹与三姐的感情当真好的如同一人。”明褒暗讽，很像四姐的风格。

  刘湘婉回以淡笑：“没办法，谁让我人见人爱，花见花开呢？至于不喜欢我的人，怕是眼睛有毛病。”

  五姐忍不住，噗呲笑出声，前面行走的太太闻声，淡声道：“一会儿到了正厅，一个个给我收敛你们的小动作，那可不是你们随意打闹的地方，但凡你们之中谁行事失了分寸，因此被你们大伯母训斥，我可不会替她求情。”

  姐妹们低下头，恭敬道：“知道了，母亲。”

  太太眸光一瞥，冷哼一声。

  “娘，您叫女儿过来何事？”她还有心里话没同六妹说完呢？

  太太冷脸低斥道：“你回去后，想必孙嬷嬷教训你了吧，这次到了正厅，在不可随性恣意妄为，知道吗？”

  三姐颓丧着肩膀，神色低迷道：“知道了。”

  “娘跟你说过多少次，你大伯母最重规矩礼仪，为了一个白玉手镯便立即忘了娘对你的叮嘱，你眼皮子何时这般浅了。”

  三姐脸色一红，干巴巴解释道：“娘，女儿以为大伯母是真心喜爱女儿，才这般重视她送的那个手镯。”在苏州时，什么样的奇珍异宝她没见过，一个白玉手镯而已，若不是大伯母亲自从手腕上摘下送与她，她怕是瞧都不会瞧上一眼。

  “玫儿，你长点心吧，你大伯母初次见你，怎可能因一面之缘就喜欢上你，这道理还用娘教吗？”不过是做个面子给众人看罢了！

  “娘，女儿也不知晓这里面的弯弯道道……”

  “这次的教训就是告诫你，日后凡事长些记性，娘不能时刻在你身边叮嘱你，凡事多想多看少说话，若还是不懂其中缘由，便问你身边的孙嬷嬷。”

  三姐垂着头，低声道：“女儿知道了。”

  太太拍了拍她的手，继续往前走。

  五姐耳语道：“六妹，姐姐发现你这嘴皮子越发厉害了。”

  刘湘婉低叹一声：“也不知哪里得罪四姐，她总是看我不顺眼。”

  五姐低声道：“这半年来四姐性子着实变化很大，以往活泼伶俐，聪慧过人，很讨众人欢喜，可近半年来，她虽面带笑容与众人周旋，却免不了说话时的阴阳怪气。”

  “原来五姐也感觉到了。”

  “只不过四姐独独明目张胆的针对你，对其他姐妹到底还是收敛几分。”

  刘湘婉叹气道：“五姐这意思莫不是说，妹妹好欺负。”

  五姐拿起丝帕捂住嘴角的笑容，轻声道：“我可没这般说。”

  身旁的七姐低声道：“两位姐姐快别说了，母亲眸光时不时瞥向你们。”

  二人忙敛容收声，垂下头对七姐嗡嗡道：“多谢七妹。”

  七姐咳了咳，低声应道。

  到了正厅，大太太早已坐在上首，下首坐着齐哥媳妇与四岁的望哥，身后站着奶娘，她怀中抱着两岁的玲姐，大少爷刘嘉齐当差尚未回来，二少爷刘嘉睿及四少爷刘家祥坐在另一侧，他们兄弟三人俱是正室所出，紧随其后的便是三少爷刘嘉息，乃唐姨娘所生，坐在齐哥媳妇旁边的二姑娘刘默婉，三姑娘刘明婉则是李姨娘所生的双胞胎姐妹。

  太太携着二房众儿女缓缓走进来，众人行礼问安，刘湘婉微微抬头，眼神轻轻一瞥恰巧对上睿哥戏谑的眼神，脸色一红忙垂下头，生怕被人瞧见失了分寸。

  大太太指着旁边的座位，轻声道：“二弟妹快坐。”

  太太福了福身，颔首道：“多谢大嫂。”

  大太太指着大房的儿女，轻声道：“你们回来的急，晌午时孩子们正在上课便未让他们过来，”顿了顿笑着说：“二弟妹，他们便是我那些不争气的儿女，快过去给你们二婶行礼。”眉眼间带着一丝骄傲之色。

  太太焉能不知大嫂打的其主意，再看看旁边神色依旧懵懂无知的玫儿，心中憋着一股气，忍着怒气含笑道：“大嫂可真会开玩笑，我看侄儿侄女们皆是玉树兰芝，有出息的很。”

  “二弟妹莫要夸赞他们，省的他们自满骄傲。”

  太太含笑的看了眼身后的王妈妈，王妈妈躬着身子轻声出去，半盏茶功夫回来，手中端着一个木盒，太太低笑道：“这是我为侄子们准备的见面礼。”

  大太太眉眼一跳，推辞道：“弟妹，无需这般客套……”

  王妈妈躬着身子，在众人面前轻轻打开木盒，一下子……众人的眼睛直直盯着里面的东西，太太含笑道：“我随你们二伯一直在外外任，除了睿哥，其他人皆是初次见面，遂准备些许薄礼送与你等，望你们莫要嫌弃。”

  齐哥媳妇得了一只云鬓花颜金步摇，几位少爷每人得了一块松烟墨，至于两位庶出姑娘一人一只金镶珠宝蝴蝶簪，玲姐得了一块玲珑翡翠挂坠，而最小的望哥得了一只福字金锁。

  大太太看着儿女手中把玩着爱不释手的物件，眼睛不住的抽动，二弟妹这么大手笔，莫不是想与她打擂台，她给二房子女的见面礼，也不过每个荷包中塞了五个小金鱼。

  大嫂脸色终于有了变化，太太心中甚是满意，隧道：“这些东西乃是我的一番心意，还妄侄儿们不要嫌弃。”

  大房子女眼神一同看向大太太，她唯有神色尴尬的扯了扯嘴角，干笑道：“既你二婶那般心疼你们，你们就收着吧！”

  众人喜不自禁的将东西拿在手中，便是齐哥媳妇也按奈不住脸上的喜意，看着手中的云鬓花颜金步摇嘴角微微上翘，这般贵重的东西，二婶说送人便眼不眨的送人，想必二叔这些年在外当官，怕是没少从中捞银子，想及此，看着二婶眼神越发幽深。

  大太太瞥了她一眼，心中冷哼：眼皮子浅的东西。