消息传到京城, 皇帝大怒。

  生完气之后，皇帝立刻又派出太医和一队御林军，去接二皇子回来。

  满朝文武都噤声了，如庄大人这些中枢重臣, 心里都觉得这事儿透着蹊跷。大伙儿都灵敏地嗅到了一丝不一样的气氛, 但二皇子人还没回来，谁也不会说什么。

  有人猜测可能是皇子之间的斗争, 但也不排除真是有人报复。不论是哪一种, 这个时候都不宜多说。

  若是皇子之间的斗争，跑不了就是大皇子和三皇子这两个, 当然, 别的皇子也不是没有可能。皇位争夺，不是说谁看起来老实就没有嫌疑了。倘若是皇子所为，这中间牵扯的事情就大了, 没有证据，谁也不敢瞎胡咧咧。

  若真是有人蓄意报复, 什么人这样胆大，敢刺杀刚刚立了功劳的皇子，而且是连杀两次，虽说刚刚遭了雪灾, 朝廷总体来说还是承平年代, 这样做无疑是在打皇帝的脸。

  京中顿时又风声鹤唳了起来。

  本来, 皇帝封成年皇子，单单落下了二皇子, 众人猜测许多, 原以为二皇子可能要扬眉吐气, 且皇帝连庆王府都收拾好了, 看来二皇子大有可为，谁知又被人刺杀。说是身受重伤，还不知小命能不能保住。

  刘文谦心里也替二皇子可惜，但愿他能留住性命。

  相比大皇子的蠢，二皇子在刘文谦心里还算好一些。真要是挑一个做太子，刘文谦心里是倾向二皇子的。但他不参与党争，沾都不沾这些事。

  年前，郑颂贤休沐日，带着妻儿回诚王府。

  魏氏正带着几个孩子在玩呢，兰姐儿和元宝见弟弟醒了，一人拿一个拨浪鼓在摇篮两旁咚咚咚摇个不停，典哥儿顿时懵了，不知道该找哪边的声音。

  魏氏赶紧把他们姐弟的拨浪鼓都收了回来，在他们一人屁股上拍了一下，“不能两个一起响，弟弟耳朵要被吵坏了。”

  姐弟两个都快五岁了，元宝已经开蒙读书，兰姐儿也开始学规矩，被娘打了屁股都不生气，放下拨浪波摸弟弟的小手。

  刘悦蓁正在一边看家里的账本子，魏氏要带孩子，夜里经常睡不好，家里许多事情仍旧交给刘悦蓁打理。外头人都说她这个女儿大大咧咧不够文静，魏氏不服气，这回让那些笑话她女儿的人自己瞧瞧，光文静有个屁用？难道说话像蚊子哼哼必定就是个美人了？就得这样能干，日子才能过起来。

  魏氏决定自己以后挑儿媳妇，一定不能光看外表。当年徐氏看起来也文静呢，那心黑的跟墨汁儿染的一样。

  刘悦薇看了一眼典哥儿，“娘，弟弟长胖了好些。”

  魏氏笑，“是呢，也长高了些。他能吃能睡，可不就会长。”

  刘悦薇拉了拉弟弟的小手，典哥儿对着她嘿嘿笑了两声。

  沛哥儿快两岁了，已经会说一些话，他看了看典哥儿，指着他对刘悦薇道，“弟弟，弟弟。”

  大伙儿都笑了起来。

  刘悦薇抱起他亲一口，“沛哥儿乖，这不是弟弟，是舅舅。”

  沛哥儿继续道，“弟弟，弟弟。”

  魏氏一把拉过外孙，在怀里亲一口，“我的乖乖，真是招人疼。”

  大伙儿都说那是舅舅，沛哥儿很疑惑，明明比他小，怎么不是弟弟，枫哥儿和欢哥儿都管自己叫弟弟。

  小孩子的童言童语总是能让大家忘掉烦恼，魏氏和刘悦薇说着养孩子的话，刘文谦和女婿说朝堂里的事情。

  刘文谦先问女婿，“贤哥儿近来读书觉得如何？明年的春闱要不要参加？”

  郑颂贤回道，“岳父，我和师兄都准备参加。”

  刘文谦点点头，“也好，打磨了这么多年，时间也差不多了。”

  郑颂贤小声道，“岳父，近来国子监里也不太平，总是拉帮结派的。”

  刘文谦看了他一眼，“你莫要掺和这些事情，陛下好好的，这些人就开始惦记不该惦记的东西。陛下心里明镜儿一样，那些人以为自己做的机密，其实陛下什么不知道。看吧，等二皇子回来，肯定又是一场闹不明白的官司，这个年大家都别想好好过了。”

  正说着呢，外头管家来传，五皇子来了。

  刘文谦忙让郑颂贤去迎接，他自己是叔叔，爵位也比五皇子高，倒不用去迎接他。

  五皇子和郑颂贤迎碰头。

  郑颂贤先行礼，“五殿下。”

  五皇子微笑道，“郑兄弟不必多礼，听说你到五叔这里来了，今日休沐，我闲着无事，也来给五叔和婶子请安。”

  郑颂贤做了个请的动作，把五皇子带到了正院。

  五皇子进了正屋，先给叔叔婶子请安，见到一屋子孩子后，忍不住对刘文谦道，“五叔躲在家里享天人之乐，好雅兴。”

  刘文谦让他坐下，“五殿下怎么不在家里陪着妻儿，倒上我这里来了。”

  五皇子笑，“今日王妃与人聚会，侄儿在家里无事，想着郑兄弟必定是到五叔这里来了，就过来看看。”

  刘文谦先和五皇子说了一些差事上的事情，内务府说是闲差，但也千头万绪。宫里娘娘们的针头线脑都从内务府走，一丝儿也错不得。

  五皇子当差以来，兢兢业业，虚心请教，很快就上了路子，分到他手里的事情都能做的妥妥帖帖，刘文谦十分满意。都说这个侄儿有些木讷，他看倒不是。没娘的孩子，又不得父亲宠爱，在一群如狼似虎的兄长们周边，可不就得小心翼翼。

  刘文谦忽然想起了自己小时候，他比五皇子还好些，虽然汪氏对他只是个面子情，好歹二老太爷真心疼他，且家里只有兄弟两个，他得到了养父的许多关爱。

  刘文谦问五皇子，“要过年了，五殿下府里可都妥当了？”

  五皇子眼神清亮，看起来很透彻，“多谢五叔关心，侄儿也没多少亲戚要走，略微备了些东西，过年管够了。”

  刘文谦知道五皇子手里紧巴，也不戳破他。自五皇子到了内务府，刘文谦对他多有照顾，让他日子不至于像以前那样难过。

  五皇子知道叔叔照顾自己，故而时常来坐坐。

  五皇子又对旁边的刘悦薇道，“长乐妹妹真是有胸襟之人，那么多钱，说捐就捐了。这要是换成别人家的贵妇们，不知道要淌多少眼泪呢。”

  刘悦薇忍不住笑了，“五哥也会开玩笑呢。”

  五皇子笑道，“也是妹妹会生财，又碰到郑兄弟这等心宽的，才不计较。妹妹不知道，如今京中人都传妹妹的好话，我听着都觉得脸上有光。”

  刘悦薇笑道，“五哥夸赞了，其实我也心疼呢，就是打肿脸充胖子，这下子彻底穷了。”

  顿时，大伙儿都笑了起来。

  说了几句闲话后，五皇子又开始问郑颂贤功课上的事情。两个人越说越投机，刘文谦刚开始还能勉强听懂，到了后面也有些云山雾罩的。

  五皇子说到最后，从怀里掏出几张纸，“郑兄弟，我写了偏文章，你帮我看看。”

  郑颂贤连忙推脱，“五殿下，您师从翰林院有学问的学士们，我连个进士都没有，岂能看您的文章。”

  五皇子叹了口气，“我这不是怕人家晓得了嘛，反正大家都以为我是个呆子。”

  这话说出来，郑颂贤就不好再推脱了。他拿过文章仔细看，越看越觉得好。五皇子因为没参加过科举，可能在行文格式上并不是特别符合科举考试的标准，但文章内容真是扎实，字字在理，句句有力。

  郑颂贤把文章还给他，“我不如殿下。”

  五皇子笑，“我知道郑兄弟你是谦虚话，我觉得我去参加会试，说不定也能得个同进士呢。”

  郑颂贤道，“殿下这文章，稍加润色，二甲必定是跑不了的。”

  五皇子眯着眼睛笑，“多谢郑兄弟抬举我，原是写着玩的。”

  腊月二十九那天，二皇子终于回来了。

  他睡在大车里，脸色苍白，整个人消瘦的很。众人说让他回皇子府修养，二皇子坚持要去宫里复命。

  到了宫门口，因二皇子身上伤重，不能行走，皇帝让人派了轿撵过来，接二皇子去了勤政殿。

  明日就过年了，各衙门已经封印，皇帝一个人在勤政殿看年前堆积的折子，几位皇子都围在他身边。

  二皇子被人抬着进了勤政殿，殿内暖和的很，二皇子忽然咳嗽了起来，且越来越猛，到后面似乎要把肺咳出来似的。

  他被人一箭穿胸而过，伤到了肺腑，每咳嗽一下，心肺之间都感觉到一阵剧烈疼痛。

  除了那当胸一箭，他的腿上也被人砍了两刀，当时血流如注，他能留下一条命，全靠他平日里身子骨好。太医说了，他这一身伤，不养个三两年怕是好不了。而且，他的心肺受损，若是一个不好，可能以后留留下病根，天气忽冷忽热，他就会猛烈咳嗽。才刚从宫门口进来，外头冷，殿内热，冷热一激，他就忍不住咳嗽了起来。

  大皇子立刻冲了过来，“二弟，二弟你怎么样了？这是哪个天杀的干的！”

  二皇子咳嗽了半天，终于缓和了一些，深深吸了一口气，抬头看向大皇子，眼光清明，他微笑着回道，“多谢大哥。”

  他的声音听起来有些虚弱，几个弟弟也连忙围了过来。

  皇帝放下手中的御笔，走了下来，等看到不成个人样子的二皇子，皇帝心里忽然有些不忍，他抬手摸了摸二皇子的额头，温声道，“皇儿辛苦了，此次差事办的很好，朕心甚慰。”

  二皇子又笑了，“多谢父皇，请父皇原谅儿臣不能行礼，儿臣不辱使命，来向父皇复命。”

  皇帝忽然对旁边的大内侍道，“传六部尚书进宫。”

  等内侍走了，皇帝又看向二皇子，“你到暖阁里歇一阵子，让你母妃过来看看你。”

  二皇子怔楞了一下，“父皇，儿臣这样子，还是不见母妃了吧，母妃看了岂不担心。”

  皇帝摆手，“无妨。”

  有人过来把二皇子抬走了，皇帝让人在偏殿好生照顾五皇子。

  很快，几位重臣都来了。

  众人行过礼之后，皇帝把一张圣旨给他们看，上面写着封二皇子为宁王。众人都没有意见，头先封王时，就落下了二皇子，这次二皇子立了功劳，自然该封上了。二皇子这个宁王，是自己挣来的，不像其他几个皇子，是靠着恩荫得来的。

  封亲王这等大事，皇帝自然不能一个人偷偷办了，“明日就要过年了，还把诸位爱卿叫进宫，实是皇儿的样子让朕心痛，等不了年后了。”

  说完，皇帝让人把二皇子又抬了过来，众人急忙给宁王行礼。二皇子听到宁王这个称呼，先谢过皇帝，又和众位官员们打招呼。

  皇帝又和几位重臣们说了一些话，各给了一些赏赐，打发大家出宫了。

  二皇子又回到了暖阁，等了一会子后，周贵妃来了。

  周贵妃一看到儿子这个样子，立刻嚎哭了起来，声嘶力竭。

  二皇子安慰她，“母妃别哭，儿臣养一养就好了。”

  周贵妃想摸摸儿子，又怕伤着他，只能继续哭，“都是母妃的错，都是母妃的错。”

  周贵妃自从受到皇帝冷落后，从刚开始的怨怼到后面的嫉恨，后来复宠无望，她心里渐渐比以前平静多了。现在看到儿子这副模样，周贵妃悔不当初。要是自己以前能好好做人，是不是陛下就不会这样对她儿子了。

  母子两个见了一面之后，皇帝打发宫里的轿撵把二皇子送回了府，连那封封王的圣旨也送到了二皇子府。

  当天夜里，周贵妃就生病了。

  第二天是大年三十，周贵妃因为病了，连年夜饭都没去吃。皇帝这回却让人送了两样菜过来，皇后也命太医好生诊治。母子两个一个在宫里，一个在宫外，都病倒了。

  大过年的，皇帝暂时不去追究二皇子受伤的事情，只命太医院太医们用心给二皇子诊治，不论花多少心思，不管用什么药，务必把他治好了，不能留下任何病根。

  太医们深感责任重大，好在二皇子年轻，也听话，身上的刀伤已经结痂，断掉的骨头也正在长，只有心肺之间的伤让人发愁。

  二皇子妃亲自照顾丈夫，搬到二皇子的院子里，吃饭擦洗都不假他人之手。太医嘱咐，屋里面不能太暖和了，二皇子妃就跟着一起受冻。

  日子很快，等过了元宵节，刘悦薇的金缕阁又开张了。汪彩凤为了弥补年前雪灾带来的损失，一心扑到了作坊里。

  长乐郡主府里也渐渐紧张了起来，因为郡马二月间就要参加春闱了。

  郑颂贤和庞世渊一起苦学了这几年，到了见真章的时候。师兄弟两个如平常一样吃喝，离考试还有一阵子，二人仍旧没有放松。

  刘悦薇和林檀姝一起把家里管了起来，整个长乐郡主府，水泼不进，外人一个字也打听不出来。

  家里的事情刘悦薇一概不让郑颂贤操心，连沛哥儿都感觉到了，爹似乎要去做一件大事情，他也不像往常那样动不动让爹抱他玩。

  春闱开始之前，皇帝想把二皇子遇刺的事情了结了。

  经过多方查问，确实是有人蓄意报复。第一批刺杀的人，已经找到了事主。皇帝下令，满门抄斩，财产充公。

  第二批刺杀的人，刑部的人却找不到来源了。那一批人，看着像死士。二皇子这边的人留下了一些证据，那刺客的一把刀被二皇子的侍卫夺了过来，刀上面有印记。皇帝把刑部的人撤了，让自己身边的御前侍卫副统领循着印记找，结果找到了三皇子头上。

  皇帝叫了三皇子过来。

  三皇子进门先行礼，“儿臣见过父皇。”

  皇帝让他坐下，开门见山和他说，“你二哥遇刺，是不是你做的？”

  三皇子差点一屁股坐到了地上去，立刻起身道，“父皇，不是儿臣，儿臣为什么要这么做！”

  皇帝笑了，“朕怎么知道呢，御前侍卫查到了你头上，你总有不干净的地方。”

  三皇子立刻跪下了，“父皇，儿臣真的没有，儿臣冤枉，儿臣为什么要刺杀二哥。儿臣说句不怕父皇生气的话，父皇春秋鼎盛，儿臣现在封了亲王，还有哪里不满足的。”

  皇帝冷笑，“谁甘愿做个亲王呢，做太子多好。”

  三皇子立刻跪下了，砰砰磕了两个头，“父皇，儿臣对天发誓，要是儿臣害了二哥，让儿臣穿肠烂肚而死。”

  皇帝继续冷笑，“你是没刺杀，但你在中间牵线搭桥，就该死！”

  三皇子继续喊冤，皇帝走了下来，对着他心口就踢了一脚，然后大骂道，“混账东西，你二哥在外头出生入死，你不说帮着一起分担，还下这样的黑手！朕还没死呢，你们就为了个太子之位这样残杀手足，朕看你就是好日子过够了！”

  皇帝知道，三皇子肯定不会承认，但御前的人查到了，三皇子并不是直接凶手，他只是在大皇子的人找死士时，悄悄帮着牵线搭桥一把。

  可大皇子也不是傻子，干这种事情，万一败露，父皇不得活剥了他，所以，死士们在打斗的过程中，不惜一切代价弄死二皇子。二皇子当时看起来确实是活不了了，死士假装被侍卫抢下了刀，见二皇子被扎成了刺猬，迅速撤了。

  然后，御前侍卫按图索骥，就找到了三皇子头上。三皇子没招，但他身边的人已经招了。

  皇帝震怒，但这种丑事他都没脸说出去。大正月间的，三皇子的亲王爵位变成了郡王。皇帝对外的说辞是，三皇子顶撞君父。

  至于大皇子，皇帝一个字都没说。

  还没等皇帝想好如何处置大皇子，皇后把大皇子叫去了。

  大皇子听到三皇子被降爵，心里也有些惴惴不安。他如论如何也想不到，老二居然没死，活着回来了！