书春望望窗外，天已大亮。听到子寿进来跟书贤说话，要给子文拿药。书春以为子文病重，想着梦中情景，心中害怕，叫喊着子寿的名字，软手软脚从小阁楼走下来，说：“一早来拿药做什么？”子寿说：“大哥吃了师爷的药，觉得好了许多，我来拿几剂回去。”书春一听，才放下心来。子寿从口袋里拿出一封信，说：“这是大哥昨晚写的，一早就叫我送过来了。”

  书春说自己也有信托子寿转给子文。书贤说：“他俩真是心有灵犀一点通啊。”子寿安慰书春，说父母已答应她过门，等子文病好就办喜事，书春没说话，书贤说：“这事现在急不得，等子文把身体养好再说吧。”

  子寿小时候常受二哥三哥欺负，只有大哥疼他，他和大哥最好。他深知大哥和书春的忠实爱情，堪比梁山伯与祝英台。子寿也痛恨南霸天的横蛮，不满父亲的一味忍让。如果换上南霸天硬将女儿嫁他，他宁可逃跑，宁可舍弃一切，决不迁就。

  子寿生性无拘无束，做事独来独往。赖长生总觉得他不成器，要替他娶老婆又不干，也不知怎样调教这个小儿子。老夫人让桃红专心服侍子寿，桃红相貌端庄，勤快心细，还是个女儿身。让她时常接触子寿，说不定子寿日久生情，一旦生米煮成熟饭，也栓住他那颗野心。桃红日日来子房间，替他洗衣叠被，打扫卫生。没事儿做，就坐在房门口逗鹦鹉玩。子寿见桃红整日不离自己身边，说：“你天天盯着我干什么？怕我忘记吃饭吗？”桃红说：“老夫人叫我来的。要我专门服侍你。”子寿说：“我单身一人，没老婆子女，有多少活要干？我不习惯人家整天盯着我，没事你就去其它地方帮帮忙吧。”

  桃红去找老夫人，老夫人正和大奶奶念经，桃红跟着二人一块诵念。又给观音大士上了柱香，灵猴看见桃红就呱呱叫唤，桃红害怕，老夫人说：“别怕，灵猴通人性的，它不咬人。”拿颗核给灵猴，灵猴抓住核桃，就爬到观音阁楼顶上。桃红说：“四少爷他……他不要我。”大奶奶说：“怎么说子寿不要你，你和他睡觉了？”桃红红着脸说：“大奶奶想到哪里去了，四少爷不想我整天待在他房中……”老夫人哈哈笑着说：“我还以为木已成舟呢！你最好替我日夜看住他，别让他出去做混世魔王。桃红，如果他想和你睡觉，你也别怕，我会做主让你嫁给他。”谁知桃红呜呜哭起来，说：“我不配……还是让我来服侍大奶奶和老夫人吧。”

  大奶奶知道桃红的苦楚，自从她进入赖府后，遭到多少人白眼。特别是叫她去服侍四少爷，丫环们个个眼睛几乎冒出火，说蛤蟆想吃天鹅肉，野鸡飞到高枝头上去了。也难怪，赖府丫环，多少人暗中恋着四少爷呢。老夫人也明白这一点，和大奶奶劝解桃红一番，老夫人说：“做夫妻是要讲缘份的，你尽心服侍好四少爷就行了，闲着来我处学学念佛，敲敲木鱼，其它事别去理它。”

  其实子寿并不讨厌桃红，甚至有点喜欢她。喜欢她温顺细心。不过子寿心中装着的是萧湘，只要想到她的音容笑貌，心中就升腾起一种异样的感觉。

  这天，赖府接到贾老板的来信，说已经替他们造好了火船，不日将驾船而上。子寿心中十分高兴，前些日子，子武和三鞭子合股购买了四辆汽车，开通元江陆上客运业务，生意十分火红，这回有了火船，子寿想露一手给父兄看看。子寿日夜盼望贾老板将火船开来，谁知等了半个月不见踪影。等急了，子寿一个人到广州催货。来到羊城，人没住下来，就到西关萧湘家里，萧湘家中木板门紧锁着，邻居说这房子好久没见过人了。子寿心中失落，呆望了半天，方去十三行找贾老板。贾老板已运货出外做生意。找不到人，子寿干脆在羊城玩了两日，在大沙头看见一只火船，足有好几层楼房大，船上挂着花花绿绿的旗帜。有人说这是从国外新购来的邮轮，子寿没坐过这么大的邮轮，就下船去玩。

  船分五层，有餐厅有房间，还有间小小的电影院。子寿想如果自己的火船也有这么大，开回去可吓死元江老百姓。船中走进许多人，忽然长鸣一声，邮轮就要开航了。子寿连忙打听这船开往哪，有人说是南海顺德，有人说是澳门香洲，总之是往下游去的。子寿没去过那些地方，正好去玩玩。大舱中有一排排座位，坐的人都带着大袋小袋。三四层有豪华房间，出入的都是有钱人家。子寿口袋有钱，可他不想一个人住到房间里，在船上选了个有窗的座位坐下来。

  邮轮绕过白鹅潭，驶出洲头咀，珠江河道一下子开阔起来，像好几条元江那么大，怪不得能行这么大的邮轮。子寿感叹找不到萧湘，要不和她一块坐这大邮轮去玩，多么诗情画意。

  夜幕降临，子寿吃过夜宵，就半躺在椅上打瞌睡。忽然一阵吵闹声惊醒了他，有人说海关来查私货了。那些带着大袋小袋的人，连忙向海关人员暗中塞钱塞物。见子寿没举动，海关人员问他：“去哪里？”子寿说：“没去哪……只是随便玩玩。”海关人员说：“有无私货或违禁品？”子寿没说什么，将随身带的小布袋打开让他们看。海关人员没检查到什么，咕嘀着走开了。

  邮轮停下来了，带大袋小袋的人陆续上岸。子寿听人说到了南海西樵，西樵山近日有尊南海观音菩萨像开光，很多人去朝拜。子寿忽然改变了主意，跟着一大帮老太太上了岸。西樵与元江乡村大不一样，到处河道纵横，田野种满甘蔗香蕉，村庄户户织机声声。这儿家家户户均有人织布，邮轮那些拿着大袋小袋的人前来这里，就是拿毛线蚕茧前来做布匹生意。

  西樵人织布已有近百年历史，这儿出了个叫李裕兴的商人，靠织布贩布发了财，到澳门又成了大富翁，他回西樵山造了座高大的花岗石观音菩萨像，开光之后日日游人如云，不光番禺、南海、顺德的人前来礼拜，连港澳和东南亚的华人均回来瞻仰。

  石像座落在西樵山下，旁边一片密林修竹。子寿见一帮老太婆不辞劳苦，背着香烛信物，结队前往，也跟了上去。山脚下，远远就望见菩萨面前一片游人，有人上香，有人礼拜，有人祷告，有人瞻仰。菩萨身高数丈，坐着的莲台，足有房屋般大。菩萨手执净瓶，眼睛半闭，似乎在聆听世人之声。菩萨脚下，善男信女祈祷声音阵阵，子寿心想，如果让老夫人到此看看，不枉老人家长年吃斋。

  人们都向菩萨拜跪，唯有一个人专向游人跪拜，叫喊：“大慈大悲，各位好心人施舍救难。”子寿看那人眼熟，走近一看，竟然是跛章。