头一回给共产党办事就受到挫折，子寿有些气馁，萧湘说：“这回是输了，不过还有三袋大米，没有输光。”卸了货的船儿走得轻快了，纤夫边走边唱起了咸水歌：“一早起身两脚走哇，三人拉纤四丈长，午饭做来六点吃呀，七八日后操婆娘……”

  中午时分，船儿进入了金鸡峡，这儿的河道更窄，河水却很深，绿绿的，水流不急，岸上崖石更险峭，纤夫回到船上，用竹篙木桨划船。这儿连着金鸡峡，青羊峡和盲公峡，是著名的滨江三峡，过了盲公峡就到达天目山，滨水又和元江汇合了。滨江河全长一百五十里，到天目山去，比走元江几乎近一半。过去商客都喜欢走这水道，近年来商客喜欢大船，都改走元江道了。

  下午时光，船儿到了金鸡湾。子寿叫船家在湾上泊船过夜。还有十多里就到池坪墟，加把劲完全可以赶到墟里，船家不明白老板为何要选在这时泊船过夜。子寿说：“反正货物已无，不需要赶着去做生意。我们喜爱这儿幽静。”

  船一停泊，纤夫争先恐后上岸折竹笋摘木耳，子寿和萧湘也上岸去，东瞧瞧，西看看，看能不能碰着游击队，或者游击队留下什么联络标志。马队长只是说把粮食运到金鸡峡，这峡有几里长，到哪去寻人呢？派来联络的六指仔又不见了人影，也许游击队得知粮食已被军警查获，不会来了。

  二人垂头丧气回到船上，船家已生起了炊烟。晚霞映照，弯月升起，江面倒映着山岭群峰，峡江的黄昏，令人联想翩翩。萧湘却没心思去欣赏这美好的晚景。她看见前方河湾突出一块巨大的崖石，像在水边搭起个舞台一样。更奇妙的是崖石顶上也突出一大块，恰似搭了个蓬棚，人在下面，可遮阳光，避风雨。萧湘惊叹说：“真是个天然舞台。”

  船家说这崖石叫梳妆台，是天上皇母娘娘赐给金鸡姑娘的礼物。传说当年金鸡峡山上有许多蜈蚣，专咬船只纤夫的赤脚，弄得纤夫苦不堪然。皇母娘娘派金鸡姑娘下界为民除害。金鸡姑娘啄食完蜈蚣，迷恋这儿的优美风景，不愿回天上去。皇母娘娘知金鸡姑娘爱美，送她一个梳妆台，金鸡姑娘日日梳妆打扮，时间久了，金鸡姑娘化作了金鸡岭，梳妆台也变成了这块大崖石。

  船家说：“说这儿是舞台，真的在这里演过戏。以前伦和村有个戏班，晚晚在这儿唱戏，供过往船只老板消遣，那时候，客商去英州、浛洸，连州都走这条水路，船只晚晚在这围得水泄不通，听说佛山，番禺的大戏班，都来这儿唱过戏呢。”

  子寿让船家将船只移到梳妆台前泊好，和萧湘上去看了一番，回到船上，心中有了主意。吃完晚饭，船家累了一日，早早睡下。半夜时分，子寿和萧湘偷偷起身，将米袋抬上岸去。米袋足足有二百斤重，一个是公子哥儿，一个是纤纤女子，如何抬得起？二人咬着牙关，拼尽力气，三步一停，五步一歇，船上栓板又窄又小，又摇又晃，二人几乎掉下水去。好不容易抬完两袋，子寿再无力抬第三袋了。萧湘鼓励他再作努力，子寿说：“你要大米，还是想要我们命？”萧湘不好坚持，二人借着微微月光，将两袋大米放进梳妆台后面的隐秘处，用枯枝败叶盖好，才回到船上。

  子寿躺在船舱直喘粗气，他那曾受过这样的苦楚！萧湘握着他的手说：“连累你受苦了。”子寿说：“我是愿意自计苦吃的。”萧湘将头伏在子寿胸前，二人不再说话，相依偎着等到天亮。

  船家一早起来。发现不见了两袋大米，大声叫喊：“不好了，昨晚大贼来光顾，将大米偷走了！”大家围过来七嘴八舌，有的说是土匪抢走的，有的说是游击队拿走的。一个纤夫说：“怪不得我昨晚看见雷老虎带人来抢东西，还以为是做梦呢！”船家说：“雷老虎来了，我们还有命，八成是游击队来拿的。他们拿走两袋，还剩一袋。还有良心。”

  船家看见一条米路，从船舷撒向栓板，一直撒到梳妆台上去，便和纤夫一道上岸观看。子寿怕他们发现秘密，让船家赶快离岸开船，本想马上回元城去，想了想又开往池坪墟，把剩余的一袋大米送给了天后宫。

  天后宫是间又破又旧的小庙宇，座落在滨江河边，庙里只有几个老尼姑，听说县城有人送大米来，感动得一齐合掌念经。子寿不知道这儿有间天后宫，问萧湘是怎样得知的。萧湘说：“我是乱说的，听老夫人说过要来滨江的庙宇上香，我还想说这儿有间尼姑庵，怎么就让我撞对了。”

  池坪是个很小的墟场，这儿是元江最远的乡镇，过了池坪，就不归元江管了。这儿的人家整蓑衣做竹帽，有人靠此发了财，到澳门去做生意，这间天后宫说是那人回来捐建的。今日是墟日，来赶墟的人不多，比起伦和墟人头拥拥的景像，真是一个天上，一个地下。这儿有个小小的乡公所，今天游击队来袭击，明天土匪来抢掠，墙头不断变幻大王旗。有次王大胆匪帮领几十人包围了乡公所，缴了陈督军派来十几个人的快枪，此后乡公所再没派人驻守，只是让三鞭子和候营副时常从伦和派兵来扫荡。

  在池坪玩了半日，始终不见六指仔出现，也不知怎么去通知游击队。看看太阳已经过午，船家催着回去，二人只好登船回家，回程船轻水顺，次日早上便回到元城。子寿并没急于回家，在石围村待了几日，说是要等游击队的消息，其实是想和萧湘在一块。白天，子寿到赖家村找五虎将学武，晚上就去村校和萧湘玩，直到大半夜才回到赖家祠堂睡觉。

  赖龙接替了七叔公的工作，帮赖长生管理石围嘴村的几千亩粮田。老夫人已将此地收入划作慈善基金，名义上是由子寿管理，子寿却不管不理，全交由赖龙去办。赖龙是个醒目人，自从上次村民械斗后，便购置了快枪十支，子弹一千发，还有雷管zha药一批，全部放在碉堡楼上。另外又运来盐米油醋，衣服药物，楼顶置着两只大水缸，人在雕楼里头，即使十天半月不出来，也毫不碍事。

  赖龙拿出账本，要向子寿汇报田亩的收支情况，子寿说：“你自己掌握就行了。”赖龙说祠堂里还储有陈年大米一百担，已放了两年，正准备卖掉再购置新米。子寿说：“你将三十担运到福源米行，去归还我们的欠数。”

  这次运去滨江的大米，是子寿从福源米行暂借的，祠堂有米，正好顶数。赖龙做事雷厉风行，次日便雇船将大米运去福源米行。刚卸完贷，看见子武领着两个护商团走过来，赖龙远远就喊：“子武哥，你家欠福源的三十担大米已经还妥了。”子武觉得莫名奇妙，说：“赖家什么时候欠人家的大米了？”赖龙说：“是子寿说的，福源老板真小气，说我们的陈米，没他的新米值钱呢。”

  子武一肚疑惑走回家，半路上让三鞭子叫走了。三鞭子和子武喝了几杯酒，说了子寿运大米到池坪的事。三鞭子瞪着红红的眼睛说：“子寿能做出什么正经事？他的未婚妻更是可疑，每次捉共产党都碰上她，难道就这么凑巧？我已派人去池坪，看看有没有送米去天后宫，如果没送去，那更值得怀疑了。”