老爷子哈哈地笑，大手拍了拍他的肩，“老五这辈子最大的福气，是有你这个知己。”

  “都一样。”

  李之澄听得一清二楚，心海翻涌起酸楚而又温暖的浪潮。

  随后，两位老人家一直哄着南哥儿，盘桓到暮光四合时才离开。

  孟观潮陪之澄、南哥儿回原冲的别院。

  路上，李之澄看着他，“我知道你有杀手锏，想知道我隐瞒的是什么，其实很容易。为何不用？”

  孟观潮微笑，“那是杀手锏，更是捷径。捷径走多了，人会出问题。一生用三两次，已嫌多。”

  李之澄现出由衷的钦佩之色，想了想，道：“明日起，我照常去府上。”

  “那自然好。等老五回衙门之后，每日带上南哥儿，上午有林漪作伴，下午有我娘和幼微哄着。记得让老五早晚派人护送。”

  “好。”李之澄斟酌之后，“我进原府之前，会将一切告诉你。”

  “行啊。”

  当晚，孟观潮和原冲、之澄一起用过晚膳，两男子一起去了原府。

  原老爷子、老夫人在厅堂落座，将另外四个儿子、四个儿媳唤到面前，遣了下人，详尽地说了原冲、之澄的事，并没略去之澄受过的那些苦。

  末了，老爷子的视线扫过众人，“你们是何看法？”

  室内沉默了一阵子，男子面色凝重，女子则不是红了眼眶，便是用帕子擦着眼角。

  原大老爷沉稳地道：“这还有什么看法？快些将母子两个正式迎进门来。爹、娘，如今可是我当家，这事儿就让我做主吧。”

  在他身侧的原大夫人立时附和道，“对。老五的婚事，本就是爹娘最记挂的，这是好事啊。又不是没原由的。对外就说……”她一面思忖一面道，“就说那一小部分——李小姐的堂哥堂嫂表哥什么的从中作梗，用李夫人胁迫李小姐，搬去了别处。

  “随后，李夫人病故，李小姐守孝。这期间，老五找不到人，我们知情与否，也没法子不是？自然就不会跟外人提及。”

  说到这儿，她转头，视线扫过三个妯娌，“你们说，这样合情理么？”

  三个人频频点头，“合情理。”

  原四夫人更是道：“谁家不是一样？总会有一些不能对外人说的事。”

  原二老爷慢条斯理地道：“李夫人病故多久了？”略停一停就继续道，“不管那些，险些就把女儿逼吝死的人，哪里值得李小姐为她守孝。况且，李小姐又不是出嫁，我们只是要风风光光地把她迎进门。”

  “没错！”原三老爷道，“况且，听起来，李夫人在金陵并不张扬，也绝不会与官场中人走动，这点儿小文章，容易做。”

  原四老爷却是一直笑望着原冲，“你小子，我之前一时怀疑你有意中人，一时担心你是不是有什么毛病。眼下好了，大家伙儿都能心安了。”

  原大老爷则一直望着不动声色的双亲，“爹、娘，你们倒是给句准话啊。这事儿得抓紧办。”

  原二夫人有些紧张兮兮的，“不会是气老五一直没告诉你们吧？他不是找不到人么？”

  原三夫人想的更深一层，“或者是气李小姐一直没给老五音讯？那不是没法子么？满天下有几个像她似的，过得那么苦？”

  “就是啊。”原大夫人和四夫人异口同声。

  之后，室内又陷入静寂。

  四对夫妻、八双眼，齐齐望着老夫妻二人。

  老爷子与老夫人这才笑了，笑容里透着喜悦与欣慰。

  孟观潮笑着起身，走到老爷子、老夫人跟前，“要说治家有方，我只服您二位。”

  “太抬举我们了。”老爷子笑道。

  孟观潮向两位老人家行礼，又对四对夫妻恭敬行礼，“诸位哥哥嫂嫂，我替我师妹多谢你们。我放心了，回家给师妹准备嫁妆。”

  “嗳，那可不行。”原大夫人立时道，“我们帮她筹备就是了，你别管那些。”

  孟观潮笑着转身，大步流星往外走，打个手势，“你别管那些才是真的，好好儿准备宴席就是了。”

  原老夫人吩咐幺儿：“你去送送观潮。”

  原冲笑着应声，快步追出门去。

  原大夫人叹息道：“老五和观潮，真是胜似手足。”

  原老夫人笑眯眯地点头，“谁说不是。阿冲到底是有福气的人。”说着，就想到了酷似幺儿的南哥儿，笑意更浓。

  .

  当夜，孟观潮半夜三更才回房。

  徐幼微醒了，问他事情是否顺利。

  孟观潮就说了在原家的见闻，末了叹息：“没有人把担负的凶险当回事，两辈人之间，相互担心有人反对。那是一个家族，孟府也是一个家族。”

  “原家，的确是让人艳羡的门第。”徐幼微也生出诸多感慨。自己与他的家族，都是只有让人着急上火的份儿。

  “原老爷子、老夫人，真是不简单的人物。”

  “娘也是不简单的人物。”徐幼微笑道，“不然，往哪儿找这么好的孟观潮？”

  他笑起来，随即道：“明日起，你和娘给之澄筹备嫁妆。她有产业，但我们的心意是另一回事。再收拾出个院落，留给她吉日之前住进来，嫁入原府。”

  “嗯！放心吧。”

  “明日我拨给你们几万两银钱，不够了就跟我说。”