“做不到吗？”



“……不想做。”



说出来了。



说出来了也没有办法。莉雅娜再次强调。



“花乌头之君，是丽王六花的公主吧。无论犯了何等大罪，未经园丁会议审问，以其身份都不应直接交给执行者……何况。”



莉雅娜的脑海中，浮现出一个青年的身影。



人类的年轻人——桃原誓护。



在人生地不熟的人界，在莉雅娜不知所措的时候，帮助自己的誓护。那副老好人的样子让自己微妙的有点开心，于是就像小孩子一样缠着他撒娇，让他感到为难。可他并没有生气，多少甜点都会请自己吃。觉得在他面前，自己既不是炼狱的肃清者琳德·莉雅娜，也不是丽王家的公主，仅仅只是一位普通的少女罢了。



那位誓护，正保护着艾可妮特。简直像卫士一样。



他说不会交出来的。他说不会背叛她的。他说不会舍弃她的。即便亲眼目睹了莉雅娜的攻击能力，那决心也没有丝毫的动摇。



那真挚的姿态，敲打在心头。



连他也要伤害——连他也要用武力排除，为了去杀害艾可妮特吗？



如今成为幼小可怜的身姿的，那位悲剧的公主？



银莲花家的窘境莉雅娜也有所耳闻。当主过世之时，本应继承家督的嫡子发生了前所未有的不详事件。现在艾可妮特正孤身一人忍受着这重责，以那纤细的肩膀背负着。背负着银莲花家的名誉与传统、背负着多达五万六千的眷族、背负着一切。



要将这位艾可妮特，连详情都不让她知道，就用卑劣的手段抹杀吗。



这种事情，不想去做……



“哎哟喂，这样啊。您是在说不愿遵从父王大人的命令呢。”



“————！”



这个单词，宛如一柄锋利的剑刃，轻而易举地刺穿了莉雅娜的胸膛。



莉雅娜的瞳孔一下子瞪大。



命……命令……



使命、职责、任务，以及存在的意义。必须遵守的义务。绝对的服从。



“看到如今的您这副模样的话，父王大人想必会叹息不已的吧。”



眩就像心感快乐般把莉雅娜逼入死胡同。



明明知道对方是在威胁，莉雅娜依旧有种被人推下悬崖的感觉。



是的，父亲大人会叹息的。



宠爱、会失去。



不能用的东西，就是不需要的东西。



正因能完成使命，才成为必要。



不能完成使命的话，一定会让父亲大人失望的。



我不要这样。我忍受不了这样。



绝对——



“我……”



以失去了抑扬的声音，莉雅娜机械般地说道。



“父亲大人的命令，我会完成。”



碧绿的双眸中，已经没有了犹豫。



在这完全的觉悟下，甚至无法感觉到杀意。莉雅娜就这样宣告了对艾可妮特的处刑。



Episode 34



姬宫氏慌忙遮住嘴巴。



虽然不由自主地喊了出来，但看来这突发事件他并不想让人知道。



按照誓护的处世哲学，既然是别人的事情，就应该装作没听到才对。然而，现在的状况不同。誓护凑向了姬宫氏。



“怎么了吗？”



“……啊，没。”



“发生了什么吧？请你告诉我。”



“那个……无法告诉客人您。”



“还在说什么啊，都到这种时候了！”



“请您明白！这是内部的事情！”



姬宫氏满脸愁容，然而发言却寸步不让。



内部的事情。都这么说了，就更不能简单地放过。



“……我本人，便是桃原誓护。”



“欸——”攻其不备，姬宫氏眨着眼睛闪烁其词：“不，嗯，那又怎么样……”



这种手段，可以的话还是不想采用。但是，现在没有选择的余地了。



誓护压低声音，使得只有姬宫氏才能听见，然而又清清楚楚地告诉他。



“我是桃原家的人，就是想告诉你这点。姬乃杜制果的姬宫社长。”



“——就是说，你是桃原集团的！”



已故总裁、誓护父亲的身亡在商界已经成为了话题。继任者问题同样也是话题之一。誓护的事情，也应有所耳闻吧。



果然猜中了。姬宫氏是会注重股东动向的人。



知道了誓护的身份后，姬宫氏仰头叹气。平时充满理性的眼睛，则没有防备地睁大着，满是惊讶的神色。



没有放过这个机会，誓护接下去讲。



“我总有一天，会成为这里的大股东的。我已经，不是单纯的客人了。我是在以股东的权利发言。请你毫无保留地告诉我情况。”



姬宫氏为难地沉默不语。然而，他即便年轻，却是个能担当大事的人，立刻就作出了判断。“明白了”，他点了点头。



“请看看这个。”



他把自己的手机递了出去。在液晶屏幕上显示出来的，是黑白的录像。就算想要往好的方面讲，也谈不上清晰。像是低速摄影一样，动作一停一顿的。



似乎是哪里建筑物的内部。装修也似曾相识。在砖木混合结构的伊丽莎白式样——



是这里！姬乃杜制果的点心工厂，也就是说这幢建筑物！



“这是……监视摄像机的画面？”



“嗯。之前录下来的东西，通过网络播放出来的。”



这么说的话，录像里的通道没有一点被破坏过的痕迹。画面上的时间表示是19时45分。正好，就是艾可妮特让闪电暴走的时刻。



“这建筑物里设置了十二台监控器。爆炸瞬间的场景，很有可能被哪一台拍了下来，所以刚才在检查。正在想着能不能找到原因呢。这时候。”



姬宫氏的手指在键盘上操作。录像以高速回卷，在有一个奇怪的身影横切画面的地方停了下来。



“看，就是这里。这里很奇怪。”



“————！”



穿过画面的人影又回来了。从头到脚披着罩袍的愚蠢的样子——



誓护差一点喊出声音来。



没错的。就是他！



不仅袭击艾可妮特，还残忍杀害了四名少女的杀人恶鬼！



真是蠢到无可救药啊。竟然被监控摄像机拍到了！



恐怕，是差点被艾可妮特烧成灰过后，逃跑的途中被拍到的吧。



“怎么会这样……居然让这种家伙进来了……”



姬宫氏抱着头。全身都漂浮着种绝望感。



为什么会受到如此大的冲击。誓护已经，知道答案了。



可是，还需要确认一下。



“这个可疑的人，和设置监控摄像机之间，有什么关系吗？”



“……嗯。从好几年前，警方就提出了各种各样的要求。”



“因为那些失踪事件？”



还没打算说是杀人事件。



“你知道啊……”



姬宫氏深深地叹了口气。



“是的。每年的这一天，这附近就会出现失踪者……‘就当是洗清嫌疑吧，’警方这么对我们说的，‘放些监控摄像机试试如何’。就算出现失踪的客人，要是有她们好端端离开的录像的话……”



“她们并非是在这里被卷入事件的，就能证明这点。”



“正是。这样的话，也不会流传些奇怪的传闻了吧。”



“那么，实际上情况怎么样呢？”



“嗯。起到效果了。第一次设置的前年，还有去年，失踪了的客人，都好好地从出口出去了。”



“————”



不可能这样的。



不可能平安无事地从出口出去的。



要说为什么的话，失踪的少女们，都毫无疑问的被杀害了。



“姬宫社长。这是哪里的摄像机？”



“那个……从摄像机的编号来看，就是面前玄关前面的。”



“玄关？可是，这个拍的不是玄关啊。”



“有意见说，如果糖果店的玄关上有摄像机的话，会给客人们压迫感。既然要设置在不引人注目的地方，就装在通道的深处了。”



确实，录像的背景只是单纯的通道，能看到的地方并没有出入口。



“……这里是玄关的话，那个黑罩袍的家伙也逃到了外面吧。”



“嗯。可是。”



“就算这样，他到过这里的事情，肯定是没错的。”



“正如你所言。搞得不巧——”



有可能犯人就在熟客之中，警方看了会这么考虑的吧。



那么对姬乃杜制果动真格进行搜查也是必然的了。站在姬宫氏的立场上，想必会成为头痛的问题。



然而，好奇怪。



誓护的背中传来冷汗。



搞得不巧，我弄错了非常重要的事情？



按照监视摄像机里的录像，犯人已经逃脱了出去。



（犯人，已经不在这建筑物里——！？）



难道，他并没有被关在这里面吗？



断片并不是因为犯人在附近才活性化的吗？犯人不在这建筑物之中了吗？也就是说——待在这的四个人里，并没有犯人？



怎么会有这种事。这下嫌疑犯的范围就宽广的没有了边啊。



（不，等等。冷静下。别急……）



范围这么扩大开来的话，就缺乏锁定犯人的必要条件了。就算誓护无法指出犯人，绑架祈祝的对手或许也会容许的吧。



不过。



电话那头说的是“解决杀人事件”。



不能指出犯人是谁的话，怎么才算解决呢？



拯救被害者吗？找到尸体吗？还是说，果然——还是要促成犯人被捕吗？



怎么做才好啊。



不行了。思考又无法集中了。焦虑反而催生焦虑，就如同一个纠结的螺旋。什么也想不出了。抓不住自己的思考。不可能找到对策了。这样下去，祈祝的生命会有危险。电话那头的男子，稍微有点性急的话，祈祝就……



混蛋，冷静啊。冷静下来，桃原誓护。



不要一次一次地重复同样的错误。不要欠缺冷静。不要焦急。



为了不让判断失误，冷静地、透彻地计算吧。



祈祝的安全，就系在你的手中。



重担压在心头，焦躁便不由自主地膨胀起来。就这样，过度重化的压力，终于超越了某一点的时候，就如一片雪花消融般，忽而不见了。



头脑中增殖着的不安也好、恐惧也好、焦躁也好，都烟消云散，心头就如晨风吹拂般平稳。重归平静的头脑，现在就像澄净通透的地下湖一样。誓护轻轻握着艾可妮特的手，终于开始用变得敏锐的头脑开始分析状况。



杀人魔就拍在摄像机里——到此为止都没问题。那监控摄像机听说拍的是建筑物出入口——这里就是问题。



同样的摄像机里，拍下来的还有本不应存在的人。便是过去失踪了（其实是被杀害了）的少女们。按照一般的思考，肯定会认为其中有鬼。



改动过摄像机了吗。日期及时间之类的数据，都有被篡改的可能。



何况，这本来就是熟知电梯及废品回收等等内情的人的犯罪。



监视摄像机是由樫野负责的。可是，樫野自称一直在“糖果屋”内做着向导。如果是真的的话，应该没有单独行动的空闲。何况，杀了人之后，也理应没有藏匿尸体的时间。然而，万一用了什么诡计的话，正因有着铁壁般完美的不在场证明，樫野反倒显得可疑了。另一边，能够自由行动的是糕点师花柳和客人白鸟。不过，再怎么是常客，依旧不过是个普通客人的白鸟，会知道电梯和废品回收的事情吗？而且，如果说摄像机上动了什么手脚，也只有身处一定立场上的人才能做到。是的，比如说——



像社长这样的。



（……可是，这样就奇怪了啊。）



盖着罩袍的犯人的样子，拍在监控摄像里。



如果姬宫氏是犯人的话，会危及到公司存亡的这种证据，应该不会留下来才是。



（该死。结果，谁都有疑点啊……）



是的，谁都有疑点。还不能断定，是谁干的事。



可是。



到现在试着与四个嫌疑人各自都谈过话，有件事是可以确定的。



有个人，不仅明显说了谎，而且是故意在说谎。



头转向了那个“说谎者”，对方也似乎正朝着这里看，两人视线交汇在一起。



仅仅只有数秒，视线交错着。



誓护带着艾可妮特，静静地离开社长那边。



对方也同样，穿过樫野的面前，朝这里走来。



终于，正好站在白鸟的面前。



“桃原少年，有时间吗？”



花柳，投来了阴沉的视线，这么说道。



Episode 07



“一起死吧。”生母这么说道。



我回忆起来了。



洞窟般黑暗、烤炉之中。



初雪般洁白、生母柔软的毛衣。



还有那干燥的空气，混入了火焰、肥皂和烤甜点的清香。



那一天，幼小的我在烤炉之中，被生母掐住脖子——然后，停止了呼吸。



生母的手！苍白的手指！掐住了我的脖子、紧紧地快要捏碎！



脸感到要破裂般的疼痛，眼前一会儿雪白、一会儿漆黑，我失去了意识。



我在医院里苏醒，奇迹般地捡回一条命。



从那天起，我就一直觉得自己像盖着张假面。



假面——？不对，错了。



恐怕，我从那时开始，就已经死去了吧。



所以，我早就，不是此世的存在了。



留有人心的我，已经不在这世上了。



从何时开始的呢，开始忘不了这样的兴奋感。



这味道，变得让人如痴如醉。



尽管明白这是不被容许的绝对之恶，可无法停止。



脑里所能理解的规则，在令人战栗的快感前，不过是沙造的防波堤。



该诅咒的是神。该怨恨的是造物主。将我塑造成此般可憎的又是何人！



如果此为我身本质，唯有循此道存在而已。



今宵亦如此，猎物已踏进魔兽的住所。



一位少女将我“解放”，就像四年前一般。



那一晚，我正因首次的重任而兴奋着。也正因如此有些笨拙。糕点的损耗意外的迅速，便慌慌忙忙进行追加工作。就在这路上。



感到背后有谁的气息，我便回过了头。



一位穿着洁白毛衣的少女，站在我的背后。



那时候——实在是猝不及防，名为恐惧的长枪将我穿刺起来。



洞窟般黑暗的走廊、与白雪般洁白的毛衣。



女性的黑发。阴暗的表情。苍白的手指。掠过脸颊的肥皂清香。烤甜点的香气。



到处都符合。这是唤醒那令人忌讳的过去的记号。



封印在内心的恐惧、像沉睡着的怨念一般的恐惧，宛如亡灵一般从我的体内喷薄而出，一瞬间支配了我自己。



不要，母亲！



不要，我不想死！



不得不动手杀人。我是不得不动手杀人。我不得不把她摸消掉。不这样做的话，我就会被杀的！



我在错乱中，在心慌意乱中，拿起了堆积在地板上的铁棒。那是“糖果屋”的骨架。这种东西居然会放置在这里，真是无上的好运。



幼儿般的我，只是不顾一切地挥舞着铁棒。左边、右边、左边、右边。



回过神来，我在无法摆脱的脱力感中，呆然地俯视着尸体。



我这是干了什么啊。



我居然，杀了一个人。



我居然，把一个人杀了。



我忘记了职责。我大大地偏离了本职。用我这双手。用像野兽般野蛮的做法。



我这、已经不存在于此世之人。



那一瞬间的记忆暧昧不明。然而，手感依旧残留。指尖传来的麻痹感。手心传来的热气。以及，脸颊上垂下的，那女孩温暖的血液。



没错，我杀了人——确定这点的同时，向我袭来的感情，既非是后悔也非是哀切，更不用提痛苦。



在短暂的颤抖中，我迎来了最高潮。



封闭着的大门被打开，低云笼罩的天空放了晴，就像从潮湿沉重的泥土下爬了出来，自己有这种感觉。



啊，这世界是何等光彩夺目，清新舒畅，处处充满了光芒！



我刚才杀了自己生母！我没有被杀掉！下了杀手的是我自己！



生存的喜悦涌上心头。我现在，还活着！我还活着！我还活着！



我差一点就想放声高笑，可我不会犯这么愚蠢的错误。稍微思索了一下，便着手处理尸体。



心里到哪儿都绽放着阳光，一切都令人神清气爽。就像初次舔舐蜜糖的孩子般，我如此纯粹、如此无垢，只是一个劲，为这甘甜而喜悦，为之而沉醉。



而且到了如今，我也无法忘怀这蜜糖的甘美。



所以，今晚我也要探寻猎物。能给予我最根本的喜悦的、美丽的猎物。带着单纯的、华美的心情。就像挑选着糕点的少女们一般——



Episode 35



花柳说“有想要你看的东西”。



虽说不可能认为这话就和它表面说的一样，誓护还是爽快地答应了。



趁着姬宫氏正死死盯着手机画面的空隙，他们离开了会场，朝工作人员区域前进。花柳一步一步朝深处走去。跟在他后面，誓护牵着艾可妮特的手，一言不发地追着。



临近少女们被残杀的大厅了。终于，誓护在那儿开口了。



“要到那里去？”



“还有一会儿了哦。”



花柳没有回头。



“……花柳先生。有件事情想向你确认。”



“什么？”



“你刚才，向我说谎了。”



“————”



“‘爆炸’的瞬间，你说你是在写蛋糕上的名字吧？”



“……那又怎么样呢？”



“然而，你是从冷藏库里取出那个蛋糕的。”



花柳的肩膀微微动了下。



“如果你的话是真的的话，你在那样的大爆炸发生后，就是特地把蛋糕放进冷藏库里才去避难的了。”



何况，点心工厂就紧紧靠着“爆炸源”，会有做那种事情的闲心吗？



“为什么说那种谎？我想知道这点。”



花柳似笑非笑。稍稍耸了下肩膀。



终于，声音像是放弃了一般回答说。



“……算了吧。就算说明了，我也不认为你会理解的。”



“为什么。”



“我们是‘不同’的人类啊，桃原少年。完全不同。”



“那是什么意思？”



“并不是在说你不好啦。应该说，奇怪的是我才对……”



花柳停止了脚步。



那是在点心工房门口。铝门沐浴在应急灯光下，泛出令人毛骨悚然的绿色。



“进来吧。”



花柳低声说。一直笑嘻嘻的面容消失了，只剩下面具般的冷脸。



虽然疑虑着要不要带艾可妮特进去，可是一个人的时候被莉雅娜袭击也不行。结果，誓护还是带着艾可妮特进去了。这时候——



喀嗒，花柳背对着大门锁上了锁。



这是完全断掉退路的样子。誓护略略感到些寒意，询问道。



“要让我看的东西呢？”



“就是这个。”



他从入口的阴影出取出了什么。那是呼唤起战栗的银色光泽——是和先前一样的铁棒。



“……我就知道。”



“不惊讶吗？”



“很惊讶啊。可是，还谈不上是意外。”



“那是——因为预料到会被这样了，对吧？”



花柳高高抡起铁棒。誓护把艾可妮特推向背后，摆起姿势。



“尝尝味道吧。尝尝这东西打到身体上，到底会有什么感觉！”



少女们是以何种方式被杀害的，这是只有犯人才知道的事情。



花柳知道只有犯人才知道的事情。



誓护确信了。已经没有怀疑的余地。犯人就是花柳……



不对，等等啊？



像闪光般闪过的思考，冲击性地贯穿脑髓。



是啊。这样啊。难道说。总之……



反了啊！全部，都搞反了不是吗！



誓护慌忙喊道。



“请等一下！这个，搞错了！你误会了啊！”



“真丢脸啊，桃原少年。现在还想求饶吗？”



“不是这样啦！花柳先生，你难道，可以‘看见’——”



“让你感受一下！”



从斜上方飞来的一击袭向誓护。



上半身后仰躲过攻击——原先是这么打算的，可突然打算阻止花柳，注意力似乎没有集中到铁棒的尖端上。嗙，铁棒打中了太阳穴。



角度并不深。幸好是斜斜地擦过，没有直接打中。但就算这样冲击也够重的，眼睛里到处冒着金星，脑浆都感到乱作一团了。



“誓护！”



艾可妮特尖叫起来，突然带上电流。



“不可以，艾可妮特……！”



踉踉跄跄地稳住脚步，随后把手遮在艾可妮特眉间。



“呜……？”



誓护的手略略有些烧焦，艾可妮特的闪电也烟消云散。刚才差一点手都被炸飞了。誓护额头上垂下血迹，视野被染成血红。



花柳已经进入了第二击的准备动作。不假思索地注入全力、使劲浑身解数的一击。瞄准的是誓护的侧腹。被那样直接集中的话，内脏都会破裂的吧。



誓护意识依旧朦胧，并不是足以躲开攻击的状态。



（会被杀的……）



下意识地闭上眼睛，然后，等待着这破灭性的冲击。一秒、两秒……等到为了一点也没有疼痛袭来感到诧异的时候，只感到艾可妮特紧紧抱住了自己。



“嗯……艾可妮特——”



战战兢兢地试着睁开眼睛，无言以对了。



铁棒，在誓护的正侧面，仅仅数厘米的地方停下了。



不，誓护惊讶的并非是这种事情——



不知何时，世界已经失去了色彩！



并非是由于昏暗的原因。微弱的照明灯光，也失去了颜色成为了无色透明。



而且，世界一片寂静。花柳的眼睛紧紧盯着誓护，却没有光泽。就像用石膏固定住一样停止了，化为一尊不会说话的石像。



体验到这种现象并不是第一次了。这是……



“……Storage。”



探寻着暧昧的记忆。确实，应该是叫这样的名字。教诲师驱使魔力造成的怪异，其中之一。



能做到这种事情的。



除了艾可妮特，现在。



终于，伴随着剑刃被抽出的清澈声音，入口的大门一分为二。



从这被破坏了、轰然倒塌的大门里，可以看到一位灿烂夺目的少女的身姿。



“誓护。”



果然，在这无色的世界里，她的金发更像是光辉灿烂的黄金了。



竭尽全力地虚张声势，誓护苦笑着。



“……好性急啊。到约好的时间，不是稍微早了点嘛？”



“这件事，我道歉。可是。”



以令人不寒而栗的冷静声音，她——莉雅娜说道。



“用来道别的话，也应该足够了。”



时间已经被冻结了，向谁也不能够求救了。也不能期待援军会自己过来。真的真的，穷途末路。已经，连逃跑的企图都没有了。



莉雅娜一步步走向这里。舒缓地，就如流水一般。



誓护则一步一步后退，同时把艾可妮特朝着工房深处一步一步推过去。然而，工房的宽度自然是有限制的。没多久誓护的脚步就停止了。与莉雅娜的距离眼看着就缩短了。已经只有五米了。不行了。真的万事休矣——



突然，莉雅娜在那边停下了脚步。



似乎是感知到了危险，突然朝后飞跳回去。



刹那间，哗，听到就像切开布条般的声音，一条裂痕被嵌入了天花板。



恐怖的锋利程度！砖块构造的天花板就像巧克力一样轻而易举地被切开了，倒塌下来。莉雅娜刚才所站的地方附近，砖瓦层层堆积起来。



这次又是什么？



在已经束手无策，只能看着事态发展的誓护面前，伴随着清淡的新叶香味，一个人缓缓从天而降。



夹杂着翠绿色的银发。短身瘦躯。食肉动物般柔韧的肌肉。像是怕麻烦一样紧蹙着的侧脸……这一切自己都曾见过。



少年，嫌麻烦一样地说道。



“慢吞吞的在干什么啊，海蜇。”



誓护在惊讶之余，说出了他的名字。



“轧轧！”