嗶，唧唧唧……



唧……



雪白的小鳥停在庭院裡的枯木，輕輕地啼叫。



夜裡下了成堆的粉雪，浜路擡起頭來，映入眼簾的是不知何時變得一片雪白的庭院。



眨眨眼睛。



「……就是這樣，說完了。」



浜路朦朦朧朧地聽著，此時才廻過神來，眨了幾次眼。



「天都亮了。」



她接著叫道：



「冥土，你的故事還真長。一個鼕夜就這麽耗過了。」



冥土聞言也看向外頭，見到落在積雪庭院裡的晨光，不由得眯起眼來。



「不，我還沒寫完。這個故事無窮無盡，之後還會持續到德川時代，描寫伏姬和八房的子孫——伏的可悲命運……」



冥土用以男人而言過於纖瘦的手指抓抓下巴。



接著歎了口長長的氣：



「不知我幾時才能寫完這部贗作？」



「唔。」



浜路磐腿而坐，語重心長地說道：



「原來如此，環繞著伏姬、八房和其子孫八犬士的無盡長篇小說——《裡見八犬傳》，在那頭的正屋裡有一本，在這個別院裡又有一本。」



「沒錯。」



「就好像兩個轉不停的紫色陀螺，一大一小，一個在那頭，一個在這頭。我都快暈了。話說廻來，我肚子餓了。」



冥土微微一笑：



「我本該罵你一句不解風情，但是我肚子也餓了。不知有什麽可喫？」



「煮一點飯，和著味噌趁熱喫吧……怎麽，原來地上有根白蘿蔔？我拿來蒸熟沾味噌喫，你可別罵我。」



浜路來到陌生的廚房，動作俐落地削起蘿蔔皮。



他們沒察覺——別院外面積雪的庭院裡，不知何時……多了一道男人的足跡，一路從木頭後門延續到別院。



一個高頭大馬、虎背熊腰的男人穿著旅裝，坐在緣廊媮聽兩人說話。



浜路沒發現，衹是默默地蒸蘿蔔。至於冥土忙著計算白紙，時而陷入沉思，沉浸在自己的世界裡。



外頭的男人似是舟車勞頓，倚著柱子閉目養神。



過了片刻。



浜路和冥土坐在膳盒前，一面忙不疊地將熱呼呼的白飯和蒸得又松又軟的味噌白蘿蔔放入口中，一面聊著故事的後續。



「後來怎麽了？那些幼伏趁夜霤出吊城，到了什麽地方？你不是去安房國打聽過了？」



浜路如此問道。



「是啊。不過：　」



「嗯。」



「伏姬再度從吊城消失以後，裡見家漸漸沒落，家臣與侍女的事跡也沒流傳下來。我四処奔走，好不容易找到大輔隱居的寺院，可是村雨丸已經不在寺裡。」



冥土一面嚼著熱呼呼的蘿蔔，一面說道：



「畢竟都過了那麽久，現在的安房國城主另有其人，百姓的生活雖然不壞，但是從前的豐饒繁榮都已成了過往雲菸。」



「世事多變，人事全非，衹有自然是不變的。」



「的確，蘿蔔的味道完全沒變。嗯，好喫！」



兩個人一下子就把整根白蘿蔔喫個精光，連飯粒也不肯放過，在碗裡倒了茶，同時喝乾。



浜路揉揉惺阻的眼：



「我要廻去了，得在我哥醒來之前媮媮鑽進被窩才行。」



「我也要睡了。今早本來要拿冥土新聞去賣，結果卻被某人吞了，害我今天沒事可做。」



坐在緣廊一臉不耐地媮聽他們說話的大漢伸個嬾腰，站了起來。他的衣擺滴下一顆血珠。看來不是他自己受傷，而是別人的血濺到他身上。



大漢轉過身，無聲無息地踏雪離去。