青梅过门后，孝顺公婆，曲意奉承，勤操家务，粗茶淡饭，不以为苦，深得家人喜爱。她又擅长刺绣，刺得好，卖得快，购买者云集，供不应求，借此补贴家用，生活改善。青梅常劝张生上进，说道：“家务活由我一手包办，相公你只管一心读书，来日考取功名，我也跟着沾光。”

  王进士上任那天，青梅前去送行，阿喜见之，哽咽道：“子得好归宿，我不如你。”青梅道：“这都是拜小姐所赐，不敢忘怀。切莫再说婢不如主一类话语，奴婢受不起，会折寿的。”两人洒泪而别。

  王进士来到山西，半载后，夫人卒，灵柩停在寺中。又两年，王进士因受贿罢官，罚款万计，家贫不能自给，随从逃散。是时，瘟疫大作，王某染病而死。留下一名老仆照料阿喜，未几，女仆亦死。阿喜孤苦伶仃，邻居妇女劝她嫁人。阿喜说道：“谁能为我埋葬双亲，便嫁给他。”妇女闻言，对她又怜又敬，赠以斗米而去。半月复来，说道：“我为娘子极力奔波，事情难办；贫者无力下葬，富者又嫌弃你家道中落，不愿娶娘子为妻，奈何！尚有一策，但恐娘子不能相从。”

  阿喜问道：“什么计策？”妇女道：“县城李郎，欲觅侧室，若见娘子姿容，必然高兴，只要娘子点头答允，厚葬双亲，不在话下。”阿喜大哭道：“我本官家小姐，如今要我给人做妾，实难从命。”妇女无言对答，叹气而去。阿喜日食一餐，残喘度日，待价而沽。半年后，生活愈发难熬。

  一日，妇女至，阿喜哭道：“困顿至此，每欲自尽。犹恋恋而苟活者，因双亲灵柩尚在，我若死去，谁替父母收敛尸骨？想来想去，姐姐昔日言语，未尝无理，就按你说的办吧。”妇人大喜，导引李公子前来，男女见面，李公子甚为满意，大悦，当即出钱料理后事，带阿喜回家，拜见正室。大老婆为人凶悍嫉妒，乍见阿喜，暴怒如狂，乱棒逐出，不许她入门。

  阿喜披发涕零，进退无依。有老尼过，邀与同居。女喜，从之。至庵中，恳求剃度，老尼不肯，说道：“我观娘子，非久卧风尘之人。庵中陶器粮食，一一储备，虽是粗米杂粮，但足以养活自己。且在此处安歇，时机一到，去留自便。”

  住下没多久，市中无赖见阿喜貌美，经常敲门骚扰，老尼不能制止。阿喜号泣欲死，老尼告到官府，官吏下令：严禁男子打搅出家人清修，众无赖才稍稍收敛恶行。后来有人乘黑在寺壁底下挖洞，幸被老尼发觉，大声呼叫，才肯离去。老尼再次告状，官府抓住首恶，一顿死打，此后渐渐安宁。

  一年之后，有贵公子自庵前经过，见阿喜容颜，惊为天人，重金贿赂老尼，请她说情，撮合婚事，老尼婉言道：“她本是富贵人家女儿，怎甘心给公子做妾？你先回去，过一阵子再给你回复。”公子既去，阿喜愤愤求死。夜梦父来，痛心说道：“孩子，以前你要嫁给张生，是我不许，连累你沦落至此，悔之晚矣。听父亲的劝，千万别寻死，稍等数日，夙愿尚可实现。”阿喜暗暗惊奇，天明盥洗，老尼进屋相见，说道：“瞧姑娘面容，浊气尽消，福气将至，烦恼不足忧，来日富贵，勿忘老身。”

  语未毕，闻叩门声。阿喜变色道：“必是贵公子家奴到了。”老尼开门查看，果然所料不差。家奴道：“少主命我前来询问：那件事情办得怎样了？”老尼不动声色，说道：“三天后再来，给你准信。”家奴道：“好吧，就给你三天。记住了：事若不成，你亲自去跟少主交待。”老尼诺诺答允，将他送走。阿喜大悲，又欲自尽，老尼连忙制止。阿喜道：“三天后贵公子再来，到时怎么办？”老尼道：“一切有我，要杀要剐，一力承担。”

  次日午后，暴雨倾盆，忽闻数人敲门大叫，阿喜以为又生变故，惊怯不知所为。老尼冒雨开门，门外停着一抬软轿，数名婢女，捧一丽人出；仆人簇拥，声势煊赫。老尼惊问道：“来者何人？”仆人道：“此乃司理大人内眷，暂避风雨。”老尼合十行礼，将丽人引入殿中，移榻请坐。家人女佣奔向禅房，各寻地方休憩，入室遇阿喜，见其容貌艳丽，争相汇报夫人。无何，大雨更急，夫人起，请求道：“小女子想去禅舎转转，方便吗？”老尼在前带路，进入房舍，乍见阿喜，又惊又喜，目不稍瞬。阿喜亦顾盼良久。原来夫人正是青梅。

  故人见面，各自失声痛哭，青梅说起别离遭遇：自公公病故，张生守孝期满，复出做官，仕途顺利，连连升迁，眼下已受封司理职位。张生与母亲先行上任，然后迁移家眷，自己此行便是去与相公会合。阿喜叹道：“今日相逢，你我二人命运，可谓天壤之别。”青梅笑道：“幸亏娘子迭遇挫折，至今无偶，此乃上天欲令我姐妹重聚。若非下雨，何以有此邂逅？冥冥中自有天意，鬼神之力难测，人莫能知。”

  说话间取出珠帽锦衣，催促阿喜换装。阿喜俯首徘徊，意甚犹豫，老尼极力劝说，阿喜红着脸道：“若与妹妹夫妻同居，名不正，言不顺。”青梅劝道：“名分昔日早已定下，婢子怎敢忘记姐姐大德。试想一想，难道张郎是负义之人？”强令改装，一行人辞别老尼而去。

  至家，母子皆喜。阿喜拜见老夫人，说道：“今无颜见母。”老太太笑语安慰。随即商量择选吉日，替阿喜完婚。阿喜道：“庵中但有一线生路，亦不肯尾随夫人至此。倘念旧好，赐予一间小屋，一只蒲团，余愿足矣。”青梅笑而不语。

  到了成亲那天，青梅手持艳妆而来。阿喜左右为难，不知如何是好。不一会，鼓乐大作，阿喜愈发难以主张。青梅率领几名婢女，强行给她换上婚服，挽扶而出。大厅内，张生朝服而拜，阿喜无法，只得跟着盈盈对拜。青梅将二人送入洞房，说道：“虚位以待姐姐久矣。”又目视张生，说道：“今夜得以报恩，好自为之。”返身欲去。阿喜捉住裙角不放，青梅笑道：“勿留我，洞房一事，我可不能代替。”轻轻挣脱手指，径自去了。

  婚后，青梅悉心伺候阿喜，从不冒犯。阿喜始终惭愧，难以心安。张母笑道：“不用彼此客气，你两位都是夫人，地位一般。”青梅一笑置之，仍是以奴婢之礼侍奉阿喜，不敢懈怠。

  三年后，张生升迁入京，路过尼庵，以五百金替老尼贺寿。老尼不受，张生再三强求，才收下两百金，起大士祠，建王夫人碑。后来张生官至侍郎，青梅生下二子一女，阿喜生下四子一女，张生上书陈情，圣旨嘉奖，二女俱封夫人。

  第一百四十一回 罗刹海市（一）

  马骥，字龙媒，商人之子。容貌俊伟，少而倜傥，喜歌舞。曾学梨园子弟，以锦帕缠头，美如少女，因复有“俊人”外号。十四岁，中秀才，名动一方。

  马父衰老，罢商在家，对儿子说：“数卷书，饥不能食，寒不能衣。不如弃文从商，继承老朽遗志。”马骥为人孝顺，自此后改学买卖，与人出海，被飓风卷引，至一都城。百姓皆奇丑，见马至，以为妖，群奔而走。

  马骥初见众人容貌，亦大惧，待察觉平民畏惧自己，反过来欺负大家。遇饮食者，疾奔上前，人人惊逃，留下满地饭菜，马骥毫不客气，乐得享用。久之，入山村，村内男女杂居，有的容貌丑陋，有的正常，与常人无异，清一色衣衫褴褛，有如乞丐。马骥立于树下，村人不敢上前，但遥遥观望。时候一久，发觉马骥并非吃人恶魔，才敢与之交往。

  彼此交谈，当地人言语虽异，亦能半知半解。马骥自陈来历，村人喜，遍告邻里：马公子远道而来，并非坏人，不用害怕。胆大的闻言过来围观，相貌奇丑者匆匆一瞥便即离去，始终不敢近身。马骥四顾打量周围人群，口鼻位置，皆与中原百姓一般无二。

  众人献上酒食，马骥问道：“大家似乎对我很害怕，是何缘故？”有人道：“曾听祖父说起：西去两万六千里，有中国，其人民形象诡异，也没放在心上，如今亲眼见到活人，不得不信。”马骥问道：“各位一贫如洗，又是何故？”回答说：“我国所重，不在文章，而在容貌。俊美之人，官拜上卿；次者，为小官；再次者，亦受贵人宠爱，赏赐金银，养家糊口，不在话下；似我等百姓，乃容貌最丑之辈，许多人初生时，父母以为不祥，往往弃之山谷。即便侥幸没扔掉，也不过是为了传宗接代，始终地位卑下。”马骥问：“此名何国？”回答说：“大罗刹国，首都在北边三十里。”

  马骥道：“可以带我去首都转转吗？”回答说：“行，明天动身。”次日清晨，一行人前往首都，天明抵达。都城以黑石为墙，色如墨。楼阁高约百尺，屋顶少瓦，以红石覆盖，鲜艳刺眼，有如朱砂。时当退朝，宫中抬出一顶豪华大轿，村人手指软轿，说道：“此相国也。”视之，轿内主人双耳背生，鼻三孔，睫毛遮眼，长如珠帘。又数骑出，村人介绍说：“此大夫也。”马骥睁眼打量，当官者个个面目狰狞，大官面目丑陋不堪，小官稍微俊俏。

  无何，马骥归去，街道人群远远瞧见，争相奔走，跌倒在地者不计其数，如逢怪物。村人百般解释，人群始才镇定。回到村庄，消息火速传播，国中百姓不论大小，皆知马骥乃外邦异人，于是缙绅大夫，争着与之见面，请村人代为邀请。马骥每至一家，均见大门紧闭，丈夫女子窃窃私语，自门缝中窥视，整整一日，没有一家胆敢开门接见自己。

  村人道：“此间有一位执戟郎，曾替先王出使异国，阅人无数，或许不会畏惧公子。”马骥登门拜访，执戟郎大喜，待为上宾。观其容貌，如八九十岁人，双目突出，胡须卷曲，有如刺猬。说道：“老夫年少时，奉先皇令出使列国，去过很多地方，唯独没到过中华。如今一百二十余岁，竟然让我目睹上国人物，须将此事上奏天子。但老臣归隐多年，十余年不曾上朝，明日早上，便为公子破一次例。”当下整治酒肴，款待马骥。酒过数巡，十余名少女盈盈而出，轮番歌舞，容貌类似夜叉，皆以白锦缠头，红裙拖地。口中依依呀呀，歌声特异，也不知唱些什么。主人颇为满意，问道：“中国也有此类音乐吗？”马骥道：“有。”主人道：“请公子唱一首听听。”马骥点点头，以指击桌，自唱一曲，主人喜道：“异哉！声如凤鸣龙啸，大开眼界。”

  次日，主人上朝，将马骥荐给国王。皇帝欣然下旨召见，内有二三名大臣，说道：“马骥容貌丑陋，恐惊圣体，还是不见为妙。”皇帝闻言，遂打消念头。执戟郎失望而归，告知马骥实情，为之扼腕。

  居住日久，与主人饮而醉，把剑起舞，以煤涂面作张飞。主人以为美，说道：“马公子，你眼下容貌，十分俊俏。若化妆成张飞拜见宰相，必受重用。高官厚禄，弹指之间。”马骥道：“私下玩玩倒没什么，怎能易容博取富贵？”主人再三强求，马骥无奈答允。

  不久后主人设宴，邀请当权者聚饮，命马骥易容等待。未几，客至，主人呼唤马骥出来见客，客人讶然道：“怪哉。马公子何以前丑今美？”遂与共饮，言谈甚欢。马骥婆娑作歌，唱了一首“弋阳曲”，满堂喝彩，无不倾倒。次日，官员们纷纷上奏朝廷，推荐马骥，国王大喜，当即召见，问起治国安邦之道，马骥娓娓而谈，大受赞叹。国王赐宴宫廷，酒酣耳热之际，皇帝说道：“爱卿擅长音乐，能否让寡人欣赏欣赏？”马骥离席起舞，白锦缠头，作靡靡之音，国王大悦，当即授予他士大夫头衔。时常与之宴饮，恩宠有加。时间一长，众官僚均知马骥面目造假，凡他所到之处，则低声耳语，说长论短，有意孤立。

  马骥惶惑不安，上书乞求辞职，国王不许，只给他三个月假期调养。马骥满载珠宝，回到山村，村民跪地迎接，将金银财物分给昔日故交，众朋友欢声雷动。村人说道：“吾辈受大夫恩赐，明日赴海市，当求珍玩，以报恩德。”马骥问：“海市何地？”村人说：“海中市，四海鲛人交易珠宝之所。四方十二国，均来贸易。市集间多有神仙出没，云霞遮天，波涛大作，公子贵人之躯，应当自重，不必以身犯险。只须出具金银，我等代为购买奇珍。海市为期不远，很快即将开始。”马骥问道：“何以知之？”村人道：“水面若见朱鸟往来，七日后便是海市。”马骥道：“带我去瞧瞧热闹，成吗？”村人道：“波涛汹涌，公子不必冒险。”马骥笑道：“我本沧海客，何惧波涛？”

  第一百四十二回 罗刹海市（二）

  未几，马骥与村人装货上船，出海贸易。船容数十人，平底高栏，十人摇橹，激水如箭。历时三天，遥见云水荡漾之中，楼阁层叠，城下帆船云集，多如蚂蚁。少间，抵达城下，马骥凝目细瞧，墙上青砖巨大，每一块均长七尺。城楼高入云霄，弃舟上岸，市集上商品陈列，奇珍异宝，光彩夺目，世间罕有。

  一少年乘骏马而来，市人尽皆避让，村人介绍说“此乃东洋三世子。”世子穿梭街道，目视马骥，说道：“此人相貌不凡，绝非异邦蛮夷。”语未毕，即有仆人上前询问籍贯，马骥一一说了，世子喜道：“公子驾临此处，缘分不浅。”于是授予坐骑，请他同行。两人并肩而驰，出西城门直至岛岸，坐骑跳跃入水，马骥大骇失声，忽见海水中分，左右波浪屹立不倒，有如墙壁。俄尔至一宫殿，玳瑁为梁，鳞片作瓦，四壁晶莹，光可鉴影。

  下马进入大厅，抬头仰视，只见龙君高高在上，世子启奏道：“臣游闹市，得中华贤士，引见大王。”马骥上前跪拜，龙君说道：“先生文学之士，才华不下屈原，宋玉。劳烦动笔作一首‘海市赋’，不吝赐教。”马骥欣然领命，龙王授以水晶砚台，龙毫之笔，白纸似雪，墨气如兰。马骥奋笔疾书，洋洋洒洒写下千言，献于殿上，龙君击节赞赏“先生雄才，水国上下尽皆沾光。”遂聚集龙族，摆宴彩霞宫。酒过数巡，龙君执杯说道：“寡人有一爱女，单身未嫁，便赐给先生为妻，意下如何？”

  马骥离席谢恩，诺诺答允。龙君目顾左右，低声吩咐几句，无何，数名宫女簇拥一名女郎而出，环佩叮咚，鼓乐大作。两人拜完天地，马骥偷偷打量女郎，艳丽如仙。未几，女郎离去，酒宴完毕，两名丫鬟手挑画灯，将马骥送入洞房，女郎浓妆等候，珊瑚之床，八宝装饰，帐外流苏，缀以明珠，大如米斗，床上锦绣被褥，熏香四传。

  次日天明，夫妻早起，丫鬟婢女争相伺候，马骥上朝拜谢，龙君封他作驸马都尉，一面将《海市赋》传送四海，四海龙王各自派遣使者前来祝贺，趁机邀请驸马赴会宴饮。马骥身着锦绣，驾青龙车，呼喝而出。随从武士数十人，铁骑弯弓，白旗飘扬；马上弹琴，车中奏玉，威风凛凛。三日内足迹踏遍四海，“龙媒”之名，天下知闻。

  宫中有玉树一株，一人合抱粗，树干似白色琉璃，晶莹透彻。中间一颗树心，淡黄色，手臂粗细。树叶翡翠如玉，厚如铜钱，浓荫细碎。马骥常与女郎于树下吟诗，花开满树，形状与栀子花类似。每一片花瓣飘落，铿然作响。捡起来审视，花瓣光明可爱，似乎由玛瑙雕刻而成。

  树梢常有异鸟鸣叫，金碧色羽毛，尾比身长。声音悲凉，动人肺腑。马骥每次听到鸟叫，不由自主思念故乡。因而对女郎说：“出来三年，远离父母，每每念及于此，涕泪交加，你肯与我一同回归吗？”龙女道：“仙凡路隔，不能相依。妾亦不忍以鱼水之爱，夺膝下之欢。返乡一事，容我慢慢想办法。”马骥闻言，不自禁哭泣。龙女叹气道：“夫妻之情，父子之爱，难以两全。”

  次日，马骥自外归来，龙君说道：“都尉思念故土，明早送你回家，如何？”马骥致谢道：“微臣漂泊在外，蒙陛下宠爱，报恩之心，永不敢忘。探亲过后，再来相聚。”

  黄昏，龙女置酒话别，马骥订下后会之期。龙女道：“情缘已尽。”马骥大悲。龙女道：“归养双亲，可见公子乃至孝之人。人生聚散，百年不过朝夕，何必效儿女之态，哀哀哭泣？此后妾为君守贞，君为妾守义，两地同心，即是伉俪，何必早晚相守，才算白头偕老？若背盟约，婚姻不吉。倘若无人操持家务，许你纳妾。临别之时，更有一事相嘱：自嫁公子，似有身孕，请君命名。”马骥道：“若生女，取名龙宫，若生男，取名福海。”龙女乞求信物为凭，马骥在罗刹国曾得赤玉莲花一对，取出相赠。

  龙女道：“三年后四月初八，君当泛舟南岛，还君骨肉。”说话间以鱼皮制袋，填满珠宝，授予相公，说道：“好好珍藏，尔后吃穿不愁。”天微明，龙王设帐饯行，馈赠丰厚。马骥拜别出宫，龙女乘白羊车，送至海边。马骥上岸下马，龙女叮咛珍重，驾车返回，顷刻间海水复合，不见踪影。马骥乃归。

  马骥至家，家人无不诧异，多年不归，妻子已改嫁，所幸父母健在，身体无恙。这才领悟龙女“守义”之言，盖未卜先知也。马父欲替儿子再婚，马骥不许，谨记龙女嘱托，纳婢为妾。转眼三年过去，马骥泛舟岛中，见两儿坐浮水面，拍水嬉戏，不动亦不沉。近前接引，一儿哑然失笑，捉住自己手臂，跃入怀中。另一名小孩大声啼哭，似在嗔怪：为什么偏心，只抱他，不抱我？马骥微微一笑，忙将她抱住。细细审视，一男一女，容貌婉秀，额上锦帽缀玉，正是那对赤玉莲花。